在工业生产，特别是小型熔炼炉锻造工艺中使用的大多数是合金，而非纯金属。

        由一种有色金属作为基体，加入另一种（或几种）金属或菲金属组成的既具有基体金属通性又具有某些特定性能的物质称为有色金属合金。

        有色金属合金分类方法也很多。按基体金属可分为铝合金、镁合金、铜合金、钛合金、镍合金等；按其生产方法可分为小型熔炼炉铸造合金与变形合金；根据组成合金的元素数目分为二元合金、三元合金、四元合金和多元合金。一般来说，合金组分的总质量分数小于2.5%者为低合金，在2.5%~10%范围内者为中合金，大于10%者为高合金。

        在小型熔炼炉铸造合金或变形合金的生产中，采用的熔炼方法主要是熔配或重熔，与生产、提取纯金属的冶金方法有一定的区别。所谓熔配，是根据需要的合金成分，将几种纯金属或非金属熔化在一起，并进行熔体处理，获得满足要求的合金熔体的过程。所谓重熔，通常是将已经配制好的合金锭，进行加热熔化，然后进行熔体处理，获得满足要求的合金熔体的过程。

        因此，小型熔炼炉根据熔配或重熔工艺的特点，有色合金熔炼技术的发展中使用*多的是采用坩埚熔炼，利用燃料或电力加热熔化。多数是在大气环境下熔炼，而对易氧化的合金采用熔炼。